建筑能耗一般是指建筑使用过程中的能耗，主要包括建筑保温棉采暖、空调、炊事热水、照明、家用电器、电梯、通风等方面的能耗。广义的建筑能耗，还包括用于建筑的保温棉在生产过程中的能耗、建筑建造过程中的能耗等。但由于管理体制的因素、能耗统计的基础工作欠缺和不全面及能耗统计体系的残缺不全等制约，在这里只就一般意义巨的建筑能耗进行阐述。相应地，建筑节能主要是重视建筑在长期使用过程中的总能耗的下降，即建筑物全寿命周期内的节能。重点要研究建筑使用过程中的能源结构和供应方式，提高能源利用效率，特别是新型和可再生能源的开发利用、供热体制和供热方式改革问题。具体是利用新技术、新材料、新工艺，改善和提高建筑的屋面、墙体、门窗等围护结构的保温隔热性能和供热制冷系统效率，使其达到节约能源和提高室内热环境质量的目的。但又不局限于此，要在更广视域范围内来研究建筑节能问题。

目前，发达国家单位面积的建筑能耗已大幅度降低，与我国北京地区采暖度日数相近的一些发达国家，新建建筑采用保温棉保温隔热每年采暖能耗已从能源危机前的300kW•h/m2上下，降低到100kW•h/m2左右。尽管节能的经济效益一般会随着节能率的提高而降低，但为了改善人类环境，预计在今后一段时问内，还将进一步降低至30-50kW•h%m2。建筑保温节能首先要考虑提高围护结构的热工性能，加拿大建筑维护结构的节能做得较好，屋面保温主要采用玻璃棉、岩棉、矿棉、发泡聚苯乙烯等保温材料，坡屋顶一般采用在阁楼铺或喷保温材料的做法。平屋顶一般采用外保温做法，即在屋面防水层上作保温层，墙体一般采用阻燃性发泡聚苯乙烯、玻璃棉或岩棉等保温材料同其他墙体复合而成。门窗保温一般采用双层或二层窗，有些中问填充氩气，其保温性能较好，在窗与边框之间有的还装有双腔的橡皮密封条。门窗绝大部分是木质、塑料以及铝木复合面成的，锅门窗用得较少。欧盟国家对建筑物围护结构的热工性能也有较高要求，目前德国墙体没有内保温做法，国家要求墙体传热系数指标是0.4-0.5W/(m2•K)，屋面和楼地面传热系数的国家标准分别是0.25-0.3W/(m2•K)和0.30W/(m2•K),德国的窗户均为空气双玻璃窗，窗户传热系数国家标准是1.80W/(m2•K)，欧盟巳达到1.30W/(m2•K)的标准。而我国的这些传热系数指标是德国的三倍左右。保温棉在建筑上的使用是建筑保温节能的发展趋势。