由于我国能源结构是以煤为主，煤炭的大量使用直接燃烧引起了城市大气污染日益严重。我国每年采暖燃煤排放二氧化硫约60万吨、烟尘约25万吨，采暖期城市大气污染指数普遍超标。北京地区采暖期与非采暖期相比，空气中总悬浮物高1. 2倍，氮氧化物和一氧化碳高1.7倍，二氧化硫高1. 6倍。烟尘颗粒物和二氧化硫、氮氧化物不仅损害人体健康，还会形成对土壤、水体、森林、建筑物危害严重的酸雨。更为严重的是煤炭燃烧还直接造成温室气体二氧化碳的大量排放，采用保温棉保温建筑工程可以减排放控制温室气体。我国每年采暖燃煤排放的二氧化碳约2.6亿吨，二氧化碳排放量居世界第二位，约占总排放量的13%。
全球变暖的现实正不断地向世界各国敲响警钟。2003年，欧洲各地气温连续几个月比往年同期平均值高5℃，而且酷热天气扩大到了整个北半球在印度的某些地区，气温高达45-49′C加拿大、美国、中国、俄罗斯的部分地区都创下了当地最高气温纪录。我国自1986年出现明显的“暖冬”以来。暖冬不断，已持续至今。统计数据表明1981-1990年全球平均气温比一百年前的1861-1880年卜升了0.48℃，预测到21世纪末全球平均气温比现在还要提高1. 4-5. 8C。全球变暖将使世界生态环境发生重大变化，如极地融缩、冰川消失、海面升高、洪水泛滥、干旱频发、风沙肆虐、物种灭绝、疾病流行等，这对人类的生存构成了严重威胁，全球变暖是人类在本世纪所面临的最大挑战之一。近几年我国由于气候变化引起的特大灾害十分频繁，许多地方发生特大洪水、持续干早，荒漠化加剧和沙尘暴频发，已使我国蒙受了巨大经济损失。
1992年5月9日，国际社会通过了《联合国气候变化框架公约))(UNFCCC) ; 1995年，各国又在柏林启动了新一轮关于减排温室气体的强制性目标和时间表的谈判;1997年12月，149个国家和地区的代表在日本东京召开《联合国气候变化框架公约》缔约方会议，会议通过了旨在限制发达国家温室气体排放量以抑制全球变暖的《京都议定书》。我国政府目前已正式核准《(联合国气候变化框架公约》京都议定书。切实履行减排温室气体义务、保护地球大气和生态环境对建筑节能提出了更高的要求。